Οι εμμονές συνοδεύονται από δυσάρεστα συναισθήματα, όπως φόβο, αηδία ή αμφιβολία. Οι συνήθεις εμμονές περιλαμβάνουν φόβους μόλυνσης, σκέψεις να βλάψει κάποιος τον εαυτό του ή άλλους, σκέψεις ότι χάνει τον έλεγχο της επιθετικότητάς του ή των παρεμβατικών σεξουαλικών σκέψεων ή των παρορμήσεων, υπερβολική θρησκευτική ή ηθική αμφιβολία, ανάγκη να πει κάτι, να ρωτήσει ή να ομολογήσει.
Παραδείγματα καταναγκασμών είναι το πλύσιμο, η επανάληψη, ο έλεγχος, το άγγιγμα, το μέτρημα, η τακτοποίηση/συμμάζεμα, η αποθήκευση ή η άσκοπη συγκέντρωση πραγμάτων και η προσευχή. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένα άτομο μπορεί να υποφέρει μόνο από εμμονές ή μόνο από καταναγκασμούς.
Τα συμπτώματα ΙΔΨ προκαλούν δυσφορία, απασχολούν πολύ χρόνο (περισσότερο από μία ώρα την ημέρα) ή επηρεάζουν σημαντικά την εργασία, την κοινωνική ζωή ή τις σχέσεις του ατόμου. Παρεμποδίζουν σημαντικές δραστηριότητες στις οποίες το άτομο υπολογίζει.
Τα περισσότερα άτομα με ΙΔΨ αναγνωρίζουν ότι οι εμμονές τους δεν είναι απλώς υπερβολικές ανησυχίες για πραγματικά προβλήματα και ότι οι καταναγκασμοί που εκτελούν είναι υπερβολικοί ή παράλογοι. Ωστόσο, ορισμένοι ενήλικες και τα περισσότερα παιδιά μπορεί να μην συνειδητοποιήσουν ότι η συμπεριφορά τους είναι ασυνήθιστη.
Τα συμπτώματα εμφανίζονται συνήθως στην παιδική ηλικία, στην εφηβεία ή στα πρώτα χρόνια της ενήλικης ζωής. Το ένα τρίτο των ενηλίκων με ΙΔΨ αναπτύσσει συμπτώματα στην παιδική ηλικία και η έρευνα δείχνει ότι η ΙΔΨ μπορεί να εμφανίζεται και σε οικογένειες. Ωστόσο, εάν τα συμπτώματα της ΙΔΨ εκδηλωθούν ξαφνικά αργότερα στη ζωή, ο γιατρός θα πρέπει να πραγματοποιήσει διεξοδική κλινική αξιολόγηση για να αποκλείσει μια άλλη ασθένεια ως αιτία αυτών των συμπτωμάτων.
