Υπάρχουν διάφορες μορφές καταθλιπτικών διαταραχών.
Μείζων Καταθλιπτική Διαταραχή
Η Μείζων Καταθλιπτική Διαταραχή χαρακτηρίζεται από συμπτώματα που επηρεάζουν την ικανότητα ενός ατόμου να εργάζεται, να κοιμάται, να μελετά, να τρώει και να απολαμβάνει τη ζωή, τα οποία μπορεί να κυμαίνονται από ήπια έως σοβαρά. Τις περισσότερες φορές, τα άτομα με μείζονα κατάθλιψη θα εμφανίσουν πολλά καταθλιπτικά επεισόδια κατά τη διάρκεια της ζωής τους, ενώ άλλα μπορεί να έχουν μόνο ένα επεισόδιο.
Επίμονη Καταθλιπτική Διαταραχή
Η Επίμονη Καταθλιπτική Διαταραχή χαρακτηρίζεται από καταθλιπτική διάθεση που διαρκεί τουλάχιστον δύο χρόνια. Άτομα που έχουν διαγνωστεί με επίμονη καταθλιπτική διαταραχή μπορεί να βιώνουν επεισόδια μείζονος κατάθλιψης καθώς και περιόδους με λιγότερο σοβαρά συμπτώματα.
Η κατάθλιψη μπορεί να έχει και ψυχωσικά χαρακτηριστικά, όπως ανησυχητικές εσφαλμένες πεποιθήσεις (ψευδαισθήσεις) είτε ακουστικά ή οπτικά δυσάρεστα ερεθίσματα που άλλοι δεν μπορούν να ακούσουν ή να δουν (παραισθήσεις) Η κατάθλιψη μπορεί να ακολουθεί ένα εποχιακό μοτίβο, το οποίο χαρακτηρίζεται από την έναρξη της κατάθλιψης κατά τους χειμερινούς μήνες όταν υπάρχει λιγότερο φυσικό ηλιακό φως. Αυτή η μορφή κατάθλιψης είναι γενικά πιο ήπια την άνοιξη και το καλοκαίρι. Επιπλέον, η κατάθλιψη μπορεί να εμφανιστεί κατά τη διάρκεια ή μετά την εγκυμοσύνη. Αυτή η εκδήλωση της κατάθλιψης βιώνεται από περίπου το 10-15% των γυναικών μετά τον τοκετό. Είναι πολύ πιο σοβαρό από τη συνήθη δυσθυμία μετά τον τοκετό, όταν πολλές γυναίκες αισθάνονται συναισθηματικά φορτισμένες από την ευθύνη της φροντίδας ενός νεογέννητου.
Διπολική Διαταραχή
Η Διπολική Διαταραχή, που αναφέρεται και ως μανιοκαταθλιπτική διαταραχή, δεν είναι τόσο συχνή όσο η μείζων κατάθλιψη ή η επίμονη καταθλιπτική διαταραχή. Η διπολική διαταραχή χαρακτηρίζεται από αλλαγές στη διάθεση που συνήθως κυμαίνονται από υψηλά (π.χ. μανία) σε χαμηλά (π.χ. κατάθλιψη) επίπεδα. Ωστόσο, υπάρχουν άτομα με διπολική διαταραχή που δεν πάσχουν από κατάθλιψη. Αντίθετα, έχουν μανιακά συμπτώματα που εναλλάσσονται με φυσιολογικές διαθέσεις.